– في عالم مثالي، كان بإمكان أشخاص محايدين لم تتأثر حياتهم بك إجراء المقابلات معك. لكن لم يكن بإمكاننا تفويت هذه الفرصة، لأنك لم تغير حياتنا فحسب، بل غيرت عالم البوكر بأكمله. شكرًا لك على قبولك دعوتنا.
– شكرًا لكم على الدعوة.
– كيف تعرفت على البوكر؟
– عندما كنت في العاشرة من عمري، كنت ألعب البوكر الخماسي ذي الخمس بطاقات مع الأصدقاء. كنت أعيش في ليتوانيا آنذاك.
– كثير من الناس لا يعرفون ما كنت تفعله قبل Pokerstars؟
– تخرجت من الجامعة في موسكو، ثم عملت لسنوات عديدة في آي بي إم. انتقلت إلى تورنتو (ملاحظة المحرر: هاجر إيشاي من الاتحاد السوفييتي إلى إسرائيل، ثم انتقلت العائلة من هناك إلى كندا). هناك بدأت ألعب البوكر كثيرًا، بما في ذلك عبر الإنترنت. أتذكر الغرف الأولى - Paradise و PartyPoker. لم تعجبني.
– لماذا تحديدًا؟
– لم تكن هناك بطولات. وكنت متأكدًا من أن MTT هو مستقبل البوكر عبر الإنترنت. اللاعبون يحبون البطولات. طوال السنوات التي قضيتها في إدارة PokerStars ، لم نتوقف عن تلقي أسئلة: "لماذا لا تضيف بطولات جديدة؟" وكان لدينا دائمًا الكثير منها بالفعل. إذا لم تخونني الذاكرة، في ذروة ازدهار البوكر، كنا نعقد 500000 بطولة في اليوم، إذا قمنا بحساب SNG. كان لدى Party أيضًا برنامج متوسط، أحببت كل شيء في Paradise باستثناء عدم وجود بطولات.
– يبدو ترك وظيفتك في IBM لفتح غرفة خاصة بك خطوة جريئة للغاية. كيف قررت ذلك؟
– في البداية، لم يكن الأمر يتعلق بـ PokerStars على الإطلاق. كنت أترك IBM بهدف تأسيس شركتي الخاصة مع ابني مارك. كنا نخطط لتطوير برامج للبوكر والبريدج والشطرنج. جاءت فكرة غرفة البوكر المنفصلة لاحقًا، عندما أصبح من الواضح في مرحلة الاختبار التجريبي أن لدينا برنامج بوكر ممتاز. في البداية، اعتقدنا أننا سنبيع تراخيص لشركات أخرى، لأننا لم نتخيل كيف ندير موقع بوكر. لكن جميع العملاء المحتملين كانوا جشعين للغاية، لدرجة أنهم أرادوا الحصول على التطورات التي توصلنا إليها مجانًا تقريبًا. بعد سلسلة من المفاوضات الفاشلة في عام 2001، قررنا أخيرًا إطلاق غرفتنا الخاصة.
– كانت هناك شائعات بأن بعض الموظفين أقنعوك بكتابة رمز يسمح للمطورين بالوصول إلى بطاقات اللاعبين. لكنك استخدمت حق النقض.
– ليس تماما هكذا. كان هناك نقاش مع المطورين الذين اقترحوا أن يسمح أحد خيارات العميل بذلك في مرحلة الاختبار. لكنني تحدثت على الفور ضد ذلك بشدة ولم يكن هناك المزيد من الجدل حول هذا الموضوع. أوضحت أن هذا يمكن أن يؤدي فقط إلى عواقب سلبية، ولا توجد عمليًا أي مزايا. أثناء عملي في PokerStars ، لم يكن لدى أي شخص حق الوصول إلى بطاقات اللاعبين - لا المطورين ولا الإدارة ولا أنا شخصيًا.
– بمعنى آخر، حتى من الناحية النظرية، كان من المستحيل حدوث فضيحة مثل تلك التي حدثت في Ultimate Bet على PokerStars؟
– نعم، كنت أدرك جيدًا مدى الإغراء الذي قد يكون. لم أكن أرغب في تعريض الموظفين حتى لخطر نظري.
– ميزة أخرى لـ PokerStars في وقت مبكر هي العمل المثالي للدعم. لماذا بدا هذا مهمًا بالنسبة لك؟
– بناءً على تجربة الحياة. لا يوجد شيء أهم من العملاء، ولكي يكونوا راضين، يجب أن تعمل خدمة العملاء بشكل لا تشوبه شائبة. افتتحنا مركز دعم كبير في كوستاريكا ووظفنا أشخاصًا ذوي خبرة - المهندسين والمعلمين وما إلى ذلك. لم يكونوا جميعًا أذكياء فحسب، بل كانوا يحبون البوكر. كان الجميع سعداء قررنا على الفور عدم حل أي أسئلة عبر الهاتف، عبر البريد الإلكتروني فقط. وكان لدينا معيار - يجب ألا يستغرق الرد على أي رسالة أكثر من 30 دقيقة.
– لقد مررنا بهذا أيضًا. عندما تم قبولي في PokerStars ، كنت أرد على رسائل اللاعبين لبعض الوقت. على الرغم من أنني لم يتم توظيفي في قسم الدعم. كان يعتقد أنها تجربة مفيدة للموظفين في جميع الأقسام.
– هذا صحيح. أنا متأكد من أنها أفضل طريقة لمعرفة ما يريده عملاؤك. كان هذا شرطًا إلزاميًا للموظفين الجدد في مجال التسويق وكبار المديرين. إذا لم تتمكن من الإجابة على سؤال بسيط في رسالة، فماذا تفعل معنا؟
– هل فعلت ذلك بنفسك؟
– نعم، لقد ساعدني ذلك على فهم ما كان يحدث بالفعل في الشركة.
– سرعان ما أصبحت PokerStars أكبر غرفة، ولكن كانت هناك أيضًا أوقات صعبة. كانت إحدى اللحظات الحاسمة هي اعتماد UIGEA. ما هو رد فعلك الأول؟
– لطالما اعتبرت لعبة البوكر لعبة مهارة. تقريبًا كل من حولي كان لديه وجهة نظر مماثلة. عندما تم اعتماد UIGEA ، شعر الكثير من الناس بالخوف، ولكن كان مكتوبًا بوضوح شديد أن القانون سيؤثر فقط على الألعاب القائمة على الحظ. ثم تم تأكيد ذلك في محكمة أمريكية، وواصلنا العمل بهدوء. كان لدينا جيش كامل من المحامين ذوي الخبرة الذين قالوا إنه لا يوجد ما يدعو للقلق. من المهم أننا لم نلعب أبدًا ألعابًا ضد الكازينو، فقط البوكر. على الرغم من ورود عروض باستمرار، إلا أنني رفضت الجميع.
– بمرور الوقت، نقلت الشركة إلى جزيرة مان. وبحسب الشائعات، ما زلت تعيش هناك. ما الذي جذبك إلى هذا المكان؟
– بسبب قضايا الترخيص والتنظيم، أصبح من الواضح أننا بحاجة إلى الانتقال إلى أوروبا. كانت هناك عدة خيارات، ولكن لسببين رئيسيين، وقع الاختيار على جزيرة مان. كان الترخيص الذي تم إصداره هناك يعتبر من بين الأفضل. وثانيًا، كان قطاع تكنولوجيا المعلومات متطورًا جدًا بالفعل. وكنا ننمو باستمرار، وكان هذا مهمًا بالنسبة لنا. انتقلنا إلى هناك في عام 2005.
– ما زلت مرتبطًا بالبوكر. في عام 2022 ، حصلت على جائزة WPT Honors Award ، وشاركت في البطولة الرئيسية لـ WSOP. لماذا ما زلت تلعب، من الواضح ليس من أجل المال؟
– الأمر بسيط، أنا أحب بطولات البوكر كثيرًا. الآن لدي المزيد من وقت الفراغ، ويمكنني القدوم إلى فيغاس. بالمناسبة، لعبت أنا بطولة العالم لأول مرة في عام 1996 أو 1999، لا أتذكر بالضبط بعد الآن. كان هذا قبل PokerStars ، كنت أعمل في IBM. دخلت في الجوائز في بطولة بقيمة 2500 دولار، وما زلت أتذكرها بذكريات جميلة. الآن أستمتع أيضًا بالإنترنت، لذلك آتي أحيانًا إلى فيغاس. في الواقع، أنا لست مهتمًا بالمال، بل آتي من أجل الجو.
– في عام 2014 ، فزت ببطولة أقيمت في جزيرة مان. هل هذه حقيقة أن خصمك في الرأس طلب منك أن تقسم، لكنك رفضت بأدب؟
– بصراحة، لا أتذكر شيئًا من هذا القبيل على الإطلاق. ولكن حتى عندما كنت ألعب في تورنتو، لم أوافق أبدًا على التقسيم. تتم الصفقات عندما يلعب الناس من أجل المال. إذا اقترح الخصم التقسيم، فإن مفاوضاتنا بالتأكيد لن تطول.
– أنت لا تحب مناقشة دورك في البوكر. لكن هل تفهم أنه بدونك ستكون لعبة البوكر مختلفة تمامًا اليوم؟
– أعتقد أن لدى PokerStars فضلان رئيسيان. أولاً، استمتع الناس حقًا باللعب معنا بسبب الجدول الزمني المريح للبطولات والموقف الجيد تجاه اللاعبين والكثير من المزايا الأخرى غير المرئية. والثاني - تمكنا من إعادة الأموال إلى اللاعبين بعد "الجمعة السوداء". اضطررنا إلى مغادرة الولايات المتحدة، لكنني قلت على الفور إن أموال اللاعبين الأمريكيين في أمان تام. قال لي المحامون إن هذا قد يستغرق سنوات. لكنني قطعت مثل هذه المحادثات بسرعة وطالبت ببدء الدفعات على الفور. استغرق الأمر أسبوعين للحصول على إذن من وزارة العدل الأمريكية. لقد قدروا رغبتنا واستعدادنا للدفع للاعبين.
كان اللاعبون في Full Tilt أقل حظًا. لكن كان من المهم بالنسبة لي أن يحصلوا أيضًا على المال، لأنني شعرت أن صناعة البوكر بأكملها كانت في خطر. تعاملنا مع هذا أيضًا. وكانت قضيتنا فريدة من نوعها. تم بيع أصول أحد المدعى عليهم إلى آخر، ويبدو أن هذا حدث للمرة الأولى.
كان من المهم أيضًا بالنسبة لي ألا يتأثر أي موظف. يمكنني أن أتباهى بأنه لم يتم فصل أي شخص بسبب "الجمعة السوداء". لقد نقلنا الجميع تقريبًا إلى أوروبا، حيث استمرت الشركة في النمو. في PokerStars كنا نلتزم دائمًا بمبدأ أن العملاء والموظفين هم الأهم. المال يأتي بعدهم، وليس قبلهم.
– ما الذي تفعله الآن؟
– أقضي الكثير من الوقت مع أحفادي. وأنا منخرط بشدة في عالم الشطرنج. كان أبي لاعبًا، ولعب مرتين في أولمبياد الشطرنج للمنتخب الليتواني (ملاحظة المحرر - على اللوحة الثانية!). في الطفولة لعبت أنا أيضًا، لكنني تركتها في المدرسة. بالفعل في مرحلة البلوغ بدأت ألعب على Chess.com وأحببتها كثيرًا، ألعب الآن كل يوم تقريبًا. حتى أنني اشتريت حصة في هذه الشركة. كما أنني أساعد أبنائي في إدارة الأعمال من المكتب المنزلي.
بطبيعة الحال، نحن نشارك في الأعمال الخيرية في جميع أنحاء العالم. لدينا العديد من المشاريع التي تشارك فيها الأسرة بأكملها. على سبيل المثال، أسس ابني روب Dog Tales - وهو أحد أكبر ملاجئ الكلاب في العالم. لقد قام الآن ببناء عيادة بيطرية كبيرة.
– لست مهتمًا بالعودة إلى أعمال البوكر على الإطلاق؟
– ترد عروض بشكل دوري، لكنني لا أرى أي معنى في ذلك. لن نتمكن من تكرار ما فعلناه مع PokerStars . لقد فات الأوان. لكنني لا أقسم، ربما يتغير شيء ما غدًا.
– كيف تريد أن تتذكرك الأجيال القادمة؟
– لقد ناقشنا بالفعل - حقيقة أنه بعد "الجمعة السوداء" تمكن آلاف اللاعبين من الحصول على أموالهم بفضلنا.
بعد أيام قليلة من هذه المقابلة، أخبر كريس مونيميكر Poker.org عن تجربته في التواصل مع شينبيرغ.
– بعد الفوز بالبطولة الرئيسية لعام 2003 ، ربما لم يكن لديك نهاية للعروض؟
– لا. لم يتواصل معي أي شخص، لأن عدد الغرف لم يكن كبيرًا جدًا، وكانت عقود الرعاية مع اللاعبين جديدة. ربما كانت PokerStars الغرفة الوحيدة من نوعها. كان توم ماك إيفوي أول سفير لهم.
– هل تتذكر العقد الذي عرضوه عليك؟
– 5000 دولار في الشهر. فكرت: "إنهم يعطوني 60 ألف دولار في السنة حتى لا أفعل شيئًا". كنت أحصل على أقل في وظيفتي الرئيسية. عرض جيد!
سألت أين أوقع ووقعت عقدًا لمدة ثلاث سنوات.
– بعد النمو السريع لـ PokerStars ، هل ندمت على توقيع اتفاقية لفترة طويلة جدًا؟
– ليس حقًا. إنها مجرد أعمال تجارية. خططت للعمل لمدة ثلاث سنوات، ثم مراجعة العقد أو الانتقال إلى غرفة أخرى.
– ماذا حدث عندما انتهى العام الأول؟
– جاء إلي شينبيرغ نفسه وقال: "لقد قللنا بشكل كبير من تقدير تأثيرك على اللعبة وعلى شركتنا".
ثم قال إنه يفسخ العقد القديم، ويمكننا مناقشة شروط جديدة